Colonia Roma werd in het begin van de 20e eeuw op een grid getekend voor gezinnen die brede straten, diepe tuinen en een Europese silhouet wilden, en ze kregen alle drie. De huizen staan er nog, art nouveau en art deco met af en toe een onwaarschijnlijk kasteel, maar de salons zijn nu galeries en de bedieningsbinnenplaatsen zijn koffiebars. De enige verstandige manier om de buurt tot je te nemen is te voet: één vlakke, beschaduwde grid, ruwweg twee kilometer van begin tot eind, met de lunch ingebouwd in het midden.
Een grid dat je vanaf de stoep kunt lezen
Roma Norte is geen bezienswaardigheid. Er is geen ticketloket, geen wachtrijbarrière, geen enkele façade waar iedereen zijn telefoon op richt. Wat je in plaats daarvan krijgt is cumulatief: een betegelde entreehal die open is blijven staan, een stenen balkon dat wordt gedragen door iets dat op een waterspuwer lijkt, een esdoorn die de keien tot een heuveltje heeft opgetild, een hondenuitlater met negen riemen in één hand. De wijk liep leeg na de aardbeving van 1985 en bleef twee decennia lang goedkoop, waardoor zoveel originele interieurs lang genoeg overleefden om er galeries en keukens van te maken in plaats van ze plat te gooien voor torens.
De dag is dus dit: je loopt, je kijkt meer omhoog dan vooruit, je gaat drie of vier kamers binnen, en je eet twee keer. Het past bij mensen die een stad lezen aan de hand van zijn gebouwen en bij mensen die een dag rond maaltijden plannen. Het zal teleurstellen wie een monument aan het einde verwacht.
Waar de wandeling begint
Plaza Río de Janeiro (Roma Norte) is de natuurlijke opening, en bijna elke georganiseerde wandeling verzamelt bij de bronzen David in het midden. Het plein werd na vier decennia verwaarlozing opgeknapt, met nieuwe bestrating, nieuwe verlichting en de David schoongemaakt, en het werkt nu als een echt residentieel plein in plaats van als een foto. Op de hoek staat het gebouw uit 1908 dat bekendstaat als de Casa de las Brujas, dat je het hele architectonische betoog van de wijk in één beeld geeft: baksteen, torentje, smeedijzer, iemands wasgoed. De toegang is gratis en het plein is openbaar, maar gidsen houden hun gezelschap op de paden langs de rand zodat de bankjes beschikbaar blijven voor de mensen die eromheen wonen. Doe hetzelfde.
Vijf minuten oostwaarts ligt Fuente de Cibeles (Roma Norte) midden in een rotonde met verkeer, een geschonken kopie van een beroemde fontein uit de Spaanse hoofdstad en de plek waar de fans van een zekere Spaanse voetbalclub samenkomen als die iets wint. Het is een stop van vijf minuten en niets meer, eerder iets om in de wandeling op te nemen dan om een apart uitstapje van te maken. Steek over bij de gemarkeerde oversteekplaatsen; de rotonde is levendig en automobilisten hier remmen niet voor toeristen die een plaquette staan te lezen.
Het galerie-uur
Galería OMR (Roma Norte) is het zwaargewicht van het lokale circuit en de reden dat internationale curatoren überhaupt de Córdoba-straat komen bewandelen. De toegang is gratis en vrij, maar dit is een commerciële galerie met werkende medewerkers aan bureau, geen museum: houd het gezelschap klein en stil, en mail vooraf bij meer dan zes personen. De openingstijden zijn beperkt, dinsdag tot vrijdag 10:00 tot 18:00 en zaterdag 11:00 tot 16:00, en de grotere groepstentoonstellingen hangen soms in de tweede ruimte van de galerie aan Chapultepec, dus check wat er echt aan de muren hangt voordat je er een route omheen bouwt.
Casa Lamm (Roma Norte) is het grootste overlevende herenhuis van Roma dat nog open is voor publiek, en de betrouwbare uitwijkmogelijkheid als de kleinere galeries dicht zijn. Er zijn zo'n zes wisselende tentoonstellingen per jaar naast een kunstacademie, en de galerie is gratis, maandag tot zaterdag 10:00 tot 19:00 en zondag 10:00 tot 18:00. Het restaurant aan de binnenplaats is een echte zitmaaltijd van MX$150-400 per persoon en neemt grotere reserveringen aan, wat de galerieverdiepingen niet prettig aankunnen.
Museo del Objeto del Objeto (Roma Norte), door iedereen MODO genoemd, is het eigen museum van de wijk en de enige collectie design- en alledaagse voorwerpen in zijn soort in het land: verpakkingen, speelgoed, reclame, het visuele afval van een eeuw. De toegang is MX$80 algemeen en MX$40 voor studenten, docenten, houders van een INAPAM-kaart en inwoners van Roma met identiteitsbewijs; kinderen onder 12 mogen gratis naar binnen. Dinsdag tot zondag, 10:00 tot 18:00, en een uur is genoeg. Het art nouveau-huis is de helft van het bezoek. Het is een klein gebouw, dus gezelschappen van meer dan tien moeten splitsen of telefonisch een tijdslot met gids regelen.
Als de kamers op zijn, is Cafebrería El Péndulo (Roma Norte) de enige binnenstop die op bijna elk uur werkt: open 08:00 tot 23:00 op weekdagen en tot 01:00 op vrijdag en zaterdag, MX$80-350 voor koffie, ontbijt of een bord. Er zijn geen reserveringen voor het café, dus een groep wordt over tafels verspreid. De zaal op de derde verdieping, Foro del Tejedor, is te boeken en programmeert livemuziek, waardoor een boekhandel een avondpodium wordt.
Waar Roma bij daglicht eet
Begin vroeg. Panadería Rosetta (Roma Norte) is de bakkerij van Elena Reygadas en de deur met de langste rij van de wijk. De rij gaat snel, maar de guava-rol raakt uitverkocht, dus kom voor 10:00. Er staan een handvol krukken in plaats van een café, dus de praktische aanpak voor twee of meer is één iemand te laten aanschuiven en het zakje op te eten op een bankje op het dichtstbijzijnde plein. Reken op MX$60-120 voor een gebakje, MX$150-250 met koffie.
Mercado Roma (Roma Norte) is de foodhal uit 2014 die de template zette voor de rest van het land: zo'n vijftig kraampjes over meerdere verdiepingen met een biertuin op het dak, open vanaf 09:00 en laat op donderdag tot zaterdag. Het is de makkelijkste groepsmaaltijd in Roma, zonder reservering, waarbij iedereen bij een ander kraampje koopt en weer samenkomt aan de lange tafels. De keerzijde is dat het aanzienlijk prijziger is dan een straatmarkt, MX$100-400 per persoon, en de meningen over de waarde lopen echt uiteen.
Loop zuidwaarts en je krijgt het tegenwicht. Mercado Medellín (Roma Sur) is een ouderwetse openbare markt met zo'n vijfhonderd kraampjes, sterk in Caraïbische, Midden- en Zuid-Amerikaanse producten, open vanaf 06:00 op weekdagen en 08:00 in het weekend tot ongeveer 17:00. Een bord bij een van de fonda's kost MX$60-150; producten worden per gewicht verkocht. De gangpaden zijn smal, dus een groep loopt in een rij achter elkaar, maar de kraamhouders zijn eraan gewend dat je vraagt wat iets is, want er komen voortdurend foodwalks langs.
Voor de twee eetgelegenheden waar je gaat zitten, plan goed. Contramar (Roma Norte) is sinds 1998 de lunchzaak van Gabriela Cámara, heeft een Michelin Bib Gourmand en is de ene tafel waar mensen een reis omheen bouwen: 12:00 tot 20:00 op weekdagen, vanaf 11:00 in het weekend, alleen lunch, MX$700-1.200 per persoon met drankjes. Reserveringen zijn echt moeilijk te krijgen, en gezelschappen van meer dan zeven moeten het per e-mail vragen, niet telefonisch. El Parnita (Roma Norte) is de veel makkelijkere optie en de betere voor een groep: handgemaakte tortilla's, antojitos van overal uit het land, live gitaar, MX$250-450 per persoon. Reserveer voor donderdag tot zondag en loop binnen op maandag tot woensdag, en let op: de weekendtijden verrassen mensen, want op zondag is het alleen 13:00 tot 18:00.
El Hidalguense (Roma Sur) is alleen open van vrijdag tot zondag, 07:00 tot 18:00, omdat de lamsbarbacoa de rest van de week in beslag neemt. Het is de meest traditionele maaltijd van de wijk en de reden dat mensen tijdens het ontbijt de stad doorkruisen: communale tafels, geen reserveringen, MX$200-350 per persoon. Kom je in het weekend na 11:00, dan zul je wachten.
Na zonsondergang op Álvaro Obregón
Licorería Limantour (Roma Norte) begon in 2011 de cocktailscene van de stad en stond in 2026 nog op de 50 Best-lijst van Noord-Amerika. Cocktails kosten MX$220-320, er zijn geen reserveringen voor kleine gezelschappen, en het loopt vol na 21:00, dus bij opening gaan (18:00 doordeweeks, 15:00 in het weekend) is de enige betrouwbare manier om beneden te zitten zonder in de rij te staan. Meer dan vier personen moeten erop rekenen over de twee verdiepingen te worden verdeeld.
Pulquería Los Insurgentes (Roma Norte) heeft het tegenovergestelde temperament en is de meest groepsvriendelijke deur van Roma: geen reserveringen, geen dresscode, goedkope pulque in druif, aardbeienroom en mango naast mezcal, een dansvloer en een dakterras dat je het enige makkelijke gratis uitzichtpunt van de wijk biedt. Het is de meeste nachten open tot 02:00, MX$80-200 per persoon, met op vrijdag en zaterdag een echte rij bij de deur.
Wil je dat de avond iets anders is dan drinken, dan draait Cine Tonalá (Roma) arthousefilms, gerestaureerde klassiekers en documentaires in een huis met een echte keuken, bar en terras, van dinsdag tot zondag van 13:00 tot 02:00. Kaartjes kosten rond MX$80-120, met eten en drinken er bovenop; koop online plaatsen naast elkaar als je met meer dan twee bent. En wat de nacht ook wordt, hij eindigt meestal bij Taquería Orinoco (Roma Norte) aan Álvaro Obregón, open tot 03:30 op weekdagen en tot 05:30 op vrijdag en zaterdag. Het is counter service, staanplaatsen, MX$25-40 per taco en MX$150-250 per persoon als je er echt voor gaat. Bestel pastor en chicharrón, bestel in één keer voor de hele groep en trek je niets aan van de lengte van de rij, die schuift in enkele minuten op.
Hoe lang het duurt
Een halve dag is het minimum dat zin heeft en een volle dag is comfortabel. Een realistische rekening: twintig minuten op het plein, vijf bij de fontein, een uur bij MODO, een half uur bij Casa Lamm, twintig bij OMR en negentig minuten voor een echte lunch. Reken op vijf uur wandeltempo met twee zitmomenten. Begeleide wandelingen door dit deel van de stad duren meestal drie tot vier uur en draaien om eten in plaats van architectuur, wat een andere trip is met dezelfde straten eronder.
De afstanden zijn kort en de grond is vlak. Wat je vertraagt, is het stoppen.
Rijen, tafels en wat je vooraf boekt
Niets hier vraagt om een kaartje vooraf, en dat is het nuttige om te weten. De enige drie timingproblemen zijn een reservering bij Contramar, de rij bij de bakkerij en een stoel aan de cocktailbar, en twee daarvan los je op door vroeg te gaan in plaats van door te boeken.
Wil je liever dat iemand anders de route en het bestellen regelt, dan zijn er hier zeven dagen per week begeleide wandelingen vanaf 79 USD per persoon. Samen hebben ze 2.594 reizigersreviews, en de meest geboekte krijgt een 5,0 van 5 uit 1.107 reviews, wat leest als gestage vraag in plaats van een stormloop. Als een specifieke dag belangrijk is, regel het dan voordat je landt. Het zelf doen kost niets buiten wat je eet.
Wandelen met een groep
Zes personen of meer verandert welke deuren werken. Mercado Roma en Los Insurgentes slokken een groep op zonder erbij na te denken. OMR niet, want dat is een commerciële galerie waar een gezelschap van tien dat de prijslijst leest een lastpost is. MODO vraagt groepen van meer dan ongeveer tien om te splitsen of telefonisch een begeleid bezoek te regelen. Contramar heeft een e-mail nodig voor meer dan zeven. El Parnita is het enige restaurant dat echt gebouwd is voor een tafel van acht, zolang je reserveert voor donderdag tot zondag. Rosetta kan je helemaal niet plaatsen, dus behandel het als een stop om mee te nemen.
Koppels en solowandelaars hebben het makkelijker en kunnen de hele dag improviseren.
Is het de moeite waard
Ja, met één voorwaarde: je moet echt van wandelen en kijken houden. Is jouw idee van een goede dag een groot monument en een uitzicht vanaf de top ervan, dan is dit dat niet, en dan voelt het alsof je zes uur onderweg bent geweest naar de lunch. Hou je van woonarchitectuur, hedendaagse kunst in kleine ruimtes, markten die nog steeds de mensen voeden die eromheen wonen, en een diner dat begint aan een bar en eindigt staand bij een tacotent, dan is Roma Norte een van de meest lonende wandelingen van de stad, en een van de weinige die niets kost tot je honger krijgt.
Het past bij soloreizigers, koppels en iedereen die al een tweede of derde bezoek brengt en de grote bezienswaardigheden al heeft gedaan. Het is een zwakke keuze voor een eerste middag met kinderen erbij, en de stoepen zijn hobbelig genoeg dat iedereen met beperkte mobiliteit beter een kortere lus rond het plein en Casa Lamm plant dan het volledige raster.
Beste tijd om te gaan
De ochtend is de betere helft van de dag: de bakkerij voor 10:00, de markt terwijl de fonda's koken, het licht nog laag op de oostgevels. Galerieën openen rond 10:00 of 11:00, de lunch valt rond 13:30 en de bars beginnen vanaf 18:00 logisch te worden.
De dag van de week maakt meer uit dan het seizoen. Van dinsdag tot zaterdag is het enige venster waarin de galerieën, het museum en de restaurants allemaal tegelijk open zijn. OMR sluit op zondag en maandag, MODO sluit op maandag en verschillende keukens draaien in het weekend alleen tijdens de lunch. Van vrijdag tot zondag is de enige tijd dat je barbacoa kunt eten bij El Hidalguense, dus met een vrijdag of zaterdag krijg je beide helften van de wijk in één keer. Zondag is de zwakste dag voor galerieën en de beste voor langzaam eten.
Wat de kalender betreft: de stad ligt boven 2.200 meter en de avonden zijn het hele jaar koel, dus neem een laag mee. Van ongeveer mei tot oktober kun je een stevige middagbui verwachten die in een uur opklaart, en daar zijn El Péndulo en Cine Tonalá voor. Het late voorjaar brengt de jacaranda's boven het hele raster uit, en het is het enige moment van het jaar waarop de straten echt beter fotograferen dan de gebouwen.
Praktische tips
Ernaartoe gaan is simpel. De wijk wordt begrensd door Avenida Insurgentes, bediend door Metro Lijn 1 en de Metrobús die over de hele lengte rijdt, en de hele wandeling is een vlakke vijfentwintig minuten van begin tot eind. Ridesharing is goedkoop en de voor de hand liggende manier om na de taquería naar huis te gaan, en de deelfietsstations zijn talrijk als je de stukken door Roma Sur liever op wielen aflegt.
Restaurants, galerieën en het museum accepteren kaarten. Marktfonda's, tacotenten en de pulquería zijn in de praktijk contant, dus neem MX$500 in kleine briefjes mee en houd dat in een voorzak, net als in elk druk stadscentrum. Fooien lopen in restaurants op 10-15% en worden aan de counter niet verwacht.
Qua budget kom je met een zuinige dag van plein, galerie, marktlunch en straattaco's op ongeveer MX$400-500 per persoon uit. Een comfortabele dag met MODO, een lunch aan tafel, een cocktail en een film komt dichter bij MX$1.200. Boek je Contramar, reken dan op MX$700-1.200 voor alleen die maaltijd, nog voor al het andere.
Slapen binnen het raster is de hele truc, want daarmee wordt de wandeling iets wat je in twee onthaaste helften kunt doen. Vergelijk prijzen met de zoekfunctie voor hotels in Mexico-Stad, en voor wat je de rest van de week kunt doen, behandelt de gids voor Mexico-Stad de wijken aan weerszijden van deze.
