Lenge før Mexico by hadde en cocktailkultur, fantes det cantinaer – trange rom med marmorbord hvor en øl eller en tequilashot fortsatt kommer med en tallerken noe salt og gratis, uten spørsmål. Noen av originalene, noen i drift siden før den meksikanske revolusjonen, står fortsatt i Centro Histórico og utkantene, med åpne dører, klirrende dominobrikker og servitører som beveger seg raskt mellom bordene. Dette er timen for å dra ut og finne dem.
En cantina er en bestemt type rom, ikke bare en gammel bar. Historisk sett var disse kun for menn, kun kontanter, arbeiderklassens steder knyttet til en hjørnebutikk eller jernvarehandel; de fleste har for lengst åpnet dørene for alle, men skjelettet er intakt – lange barer, harde stoler, et kjøkken som hovedsakelig eksisterer for å holde de gratis botanasene strømmende. Det følgende er gruppert etter hva som faktisk betyr noe når du planlegger en kveld: hvilke rom som er de sanne eldste, hvilke som er de polerte utstillingsstykkene, hvilke som er bygget for å absorbere en gruppe på ti, og hvilke som er de roligere nabolagsrommene som best nytes av to eller tre personer.
De eldste rommene i byen
Cantina La Peninsular (Centro Histórico) åpnet i 1872 og regnes generelt som den eldste cantinaen som fortsatt er i drift i byen – den tidligere kandidaten til denne tittelen, El Nivel, stengte i 2008 da UNAM overtok bygningen. La Peninsular har et romslig gulv som er virkelig behagelig for grupper, og i helgene skråner publikum mot familier mer enn et hardtdrikkende miljø. Det er en $-plass: øl eller tequila med runder gratis botanas løper på omtrent 150–250 MXN per person, så et bord for fire kan spise og drikke i et par timer uten stor skade på budsjettet.
Cantina Tío Pepe (Centro Histórico) ligger like bak historisk, i drift siden 1869 under et tidligere navn før den ble Tío Pepe i 1912 – noe som gjør den til en av de eldste kontinuerlig drevne barrommene i sentrum, selv om det nåværende navnet er litt yngre enn virksomheten selv. Den håndterer små til mellomstore grupper fint, men er stengt søndager, så ta hensyn til det i en helgeplan. Forvent $-priser, rundt 150–250 MXN per person.
El Gallo de Oro (Centro Histórico) har vært åpen siden 1874, noe som gjør den til en av de tidligste lisensierte cantinaene i hovedstaden og, ikke minst, et genuint litterært tilholdssted snarere enn et konstruert et – en nyttig kontrast hvis du også stikker innom de mer turistifiserte rommene på denne listen. Den er fin for små til mellomstore grupper, men fylles raskt og har ingen reservasjonskultur, så kom før rommet fylles. Budsjett $, omtrent 150–250 MXN per person.
Sentrums utstillingsstykker
Bar La Ópera (Centro Histórico) er den mest kjente overleveren av sjangeren – grunnlagt i 1876 og flyttet til sin nåværende sentrumsadresse i 1895 – og det er det eneste sikre stoppestedet for en leser som bare har tid til én cantina i hele turen. Den tar imot både grupper og drop-ins uten streng dørpolitikk, selv om høye lunsj- og middagstimer medfører en reell ventetid, så enten gå tidlig eller vær klar til å stå ved baren. Den ligger på $$, med hovedretter og drinker på omtrent 250–450 MXN per person, et steg opp fra de røffe cantinaene, men fortsatt langt fra dyrt.
Bar Mancera (Centro Histórico) har drevet siden 1912 i en herskapsvilla fra midten av 1800-tallet, og spiller i den mer eksklusive, roligere enden av cantina-spekteret – et nyttig valg for en leser som vil ha patinaen uten støyen fra en hule. Den tar imot grupper komfortabelt. Prisene ligger på $$, rundt 250–400 MXN per person.
Bygget for en folkemengde
Tre rom på denne listen er eksplisitt designet for å absorbere en stor, høylytt gruppe uten at noen trenger å vente på en reservasjon.
Salón Corona (Bolívar) (Centro Histórico) er flaggskipfilialen av en kjede som begynte i 1928 med å selge gryterett-taco-tortaer før fatøl ble lagt til menyen – bruk spesifikt denne originale sentrumsadressen, ikke de nyere filialene rundt om i byen, siden historien og rommet bare tilhører denne. Den kjører ingen reservasjoner og en kom-som-du-er-ånd bygget for høy utskifting, noe som gjør den til en av de enkleste gruppebestillingene på denne listen. Budsjett $, med fatøl og tacos de guisado på 150–250 MXN per person.
Salón Tenampa (Garibaldi) har vært åpen siden 1925 og er stort sett fødselsstedet for mariachi-og-cantina-kulturen som definerer Plaza Garibaldi i dag. Det er høylytt, festlig og virkelig bygget for feiringer og grupper – men det er verdt å være ærlig på at dette er den turistifiserte enden av sjangeren, ikke en sagflis-hule, og drinkene pluss valgfrie mariachi-sangavgifter summerer raskt. Regn med $$, omtrent 250–500 MXN per person når du har tipsèt et band eller to.
Cantina La India (Centro Histórico) er omtrent et århundre gammel – den markerte sitt hundreårsjubileum rundt 2015 – og er uttrykkelig romslig og gruppevennlig, med et sene kvelds-publikum og en jukeboks-kultur som gjør den til et av de bedre alternativene her hvis du tar med mer enn fire personer. Det er et $-rom, rundt 150–250 MXN per person.
Roma Norte og nabolagsrommene
Cantina Covadonga (Roma Norte) er en cantina med spansk arv som dateres til midten av 1900-tallet og Roma Nortes klassiske intellektuelle tilholdssted, med et stort åpent gulv som håndterer grupper godt og dominobord som er den virkelige attraksjonen for faste gjester – forvent å se seriøse partier i gang de fleste kvelder. Verdt å flagge: gateinngangen ble nylig pusset opp, noe som har utløst noe lokalt knurring om endringen. Det er en $-plass, omtrent 150–250 MXN per person.
Cantina Salón España (Centro Histórico) har drevet siden 1915 og er kjent spesifikt for den enorme mengden gratis botanas som kommer med en runde – hvis du vil forstå etiketten for gratis botanas som definerer hele denne sjangeren, er dette rommet å gjøre det i. Åpent daglig og imøtekommende for grupper, kjører den $, rundt 150–250 MXN per person.
Cantina La Dominica (Centro Histórico, på den boligmessige kanten) har vært i drift siden 1960-tallet og er et uformelt, lavmælt nabolagsrom – bedre egnet for et par mennesker som oppdaterer hverandre enn for et stort selskap. Det er den «vanlige» cantinaen på denne listen, nyttig for å balansere de mer storlåtte, ornamenterte rommene. Budsjett $, rundt 120–200 MXN per person.
La Potosina (Centro Histórico) har vært åpen siden 1890 og er det råeste, minst turistpolerte rommet på denne listen – små rom som passer en liten til mellomstor gruppe bedre enn en stor, og en genuin motvekt til de mer polerte cantinaene ovenfor. En fast regel: det er kun kontanter, noe som overrasker besøkende oftere enn noen dørpolitikk. Prisene er $, rundt 100–200 MXN per person, med kontanter i hånden.
Hvordan cantinaen faktisk fungerer
Noen vaner går igjen i nesten alle rom på denne listen. Bestill en drink, og en tallerken med noe lite dukker vanligvis opp uten å bli bedt om – det er botanaen, og den er inkludert i prisen for runden, ikke en separat avgift; flere runder betyr vanligvis mer mat, noe som er en del av grunnen til at cantinaer fortsatt er noe av det beste for pengene å spise og drikke i Centro. Servitører i de eldre rommene jobber raskt og forventer at du vet hva du vil ha; ikke forvent en cocktailmeny. Grupper er velkommen nesten overalt på denne listen, men reservasjonskulturen eksisterer knapt – unntakene hvor du kan måtte vente er de travleste lunsj- og middagsvinduene på Bar La Ópera. Tipsing på 10–15 % av den endelige regningen er standard.
Å komme seg dit, timing og budsjett
De fleste av disse cantinaene ligger i gangavstand fra hverandre i Centro Histórico, så en cantina-runde fungerer bra til fots når du først er i nabolaget; Zócalo T-banestasjon (Línea 2) setter deg innen noen få kvartaler fra de fleste av dem, og Salón Tenampa er en kort tur videre ut ved Plaza Garibaldi, tilgjengelig via Garibaldi–Lagunilla stasjon på Línea 8 eller B. Cantina Covadonga i Roma Norte nås best med taxi, rideshare eller Insurgentes/Metrobús-korridoren heller enn til fots fra Centro.
Kontanter betyr mer her enn i de fleste av byens nyere barer – La Potosina er utelukkende kontant-only, og selv der kort aksepteres, er tipsing og runding opp enklere med pesos i hånden. Midt på dagen og tidlig kveld er de klassiske cantina-timene; flere av disse rommene har servert lunsjpublikum siden 1800-tallet, og å ankomme rundt 14–16 eller etter 20 pleier å slå de verste køene på de travleste stedene. Budsjettmessig lander en hel ettermiddag eller kveld med å jobbe seg gjennom to eller tre cantinaer – drinker, botanas, tips – typisk godt under 1 000 MXN per person, noe som gjør dette til en av de bedre måtene å tilbringe en kveld ute i hovedstaden. For et bredere syn på hva annet som er verdt å gjøre mellom rundene, se Mexico by-guiden, og hvis du planlegger å basere deg nær Centro for et cantina-fokusert opphold, start med Mexico by-hotellsøket.
