Långt innan Mexico City hade en cocktailscen hade det cantinas — smala rum med marmorbänkar där en öl eller en shot tequila fortfarande kommer med en tallrik något saltat och gratis, utan frågor. En handfull av originalbaren, några som serverat sedan före den mexikanska revolutionen, står fortfarande kvar i Centro Histórico och dess utkanter, med öppna dörrar, dominobrickor som klapprar och servitörer som rör sig snabbt mellan borden. Det är nu man ska gå och hitta dem.
Cantinan är en specifik typ av rum, inte bara en gammal bar. Historiskt var dessa män-endast, kontantfria arbetarklassmiljöer i anslutning till en hörnbutik eller järnhandel; de flesta har för länge sedan öppnat dörrarna för alla, men grundstrukturen finns kvar — långa barer, hårda stolar, ett kök som främst finns för att hålla de gratis botanaserna flödande. Det följande är grupperat efter vad som faktiskt spelar roll när du planerar en kväll: vilka rum som är de sanna äldsta, vilka som är de polerade utställningsföremålen, vilka som är byggda för att rymma en grupp på tio, och vilka som är de lugnare stadsdelsrummen som passar bäst för två eller tre personer.
De äldsta rummen i stan
Cantina La Peninsular (Centro Histórico) öppnade 1872 och anses allmänt vara den äldsta cantinan som fortfarande är i drift i staden — den tidigare innehavaren av den titeln, El Nivel, stängde 2008 när UNAM tog över dess byggnad. La Peninsular har en rymlig yta som verkligen är bekväm för grupper, och på helgerna lutar publiken mot familjer snarare än en hård drickscen. Det är en $-plats: öl eller tequila med omgångar av gratis botanas landar på ungefär 150–250 MXN per person, så ett bord med fyra kan äta och dricka i ett par timmar utan att budgeten tar skada.
Cantina Tío Pepe (Centro Histórico) kommer tätt efter historiskt, i drift sedan 1869 under ett tidigare namn innan den blev Tío Pepe 1912 — vilket gör den till en av de äldsta kontinuerligt drivna barutrymmena i centrum, även om det nuvarande namnet är en aning yngre än verksamheten i sig. Den hanterar små till medelstora grupper bra men är stängd på söndagar, så planera in det i en helgresplan. Förvänta dig $-priser, omkring 150–250 MXN per person.
El Gallo de Oro (Centro Histórico) har varit öppen sedan 1874, vilket gör den till en av de tidigaste licensierade cantinorna i huvudstaden och, noterbart, en äkta litterär tillhållsplats snarare än en konstruerad sådan — en användbar kontrast om du också stannar till på de mer turistbesökta rummen på den här listan. Den passar för små till medelstora grupper men fylls snabbt och har ingen reservationskultur, så kom innan rummet gör det. Budget $, ungefär 150–250 MXN per person.
Centrums utställningsföremål
Bar La Ópera (Centro Histórico) är den mest kända överlevaren av genren — grundad 1876 och flyttad till sin nuvarande adress i Centro 1895 — och det är det säkraste stoppet för en läsare som bara har tid för en cantina under hela resan. Den tar emot både grupper och drop-in utan strikt dörrpolitik, även om lunch- och middagstimmarna i rusning innebär verklig väntan, så gå tidigt eller var beredd att stå vid baren. Den ligger på $$, med rätter och drinkar på ungefär 250–450 MXN per person, ett steg upp från dive-barerna men fortfarande långt ifrån dyrt.
Bar Mancera (Centro Histórico) har varit i drift sedan 1912 i en herrgård från mitten av 1800-talet, och den spelar i den mer exklusiva, lugnare änden av cantinaspektrat — ett användbart val för en läsare som vill ha patinan utan ljudet av en dive-bar. Den tar emot grupper bekvämt. Priserna ligger på $$, omkring 250–400 MXN per person.
Byggd för en publik
Tre rum på den här listan är uttryckligen designade för att rymma en stor, högljudd grupp utan att någon väntar på en reservation.
Salón Corona (Bolívar) (Centro Histórico) är flaggskeppsfilialen till en kedja som började 1928 med att sälja grytstekt-taco-tortas innan man lade till fatöl på menyn — använd den här ursprungliga Centro-adressen specifikt, inte de nyare filialerna utspridda över staden, eftersom historien och rummet bara tillhör den här. Den kör utan reservationer och en kom-som-du-är-filosofi byggd för genomströmning, vilket gör den till en av de lättaste gruppbokningarna på den här listan. Budget $, med fatöl och tacos de guisado för 150–250 MXN per person.
Salón Tenampa (Garibaldi) har varit öppen sedan 1925 och är mer eller mindre födelseplatsen för den mariachi-och-cantina-kultur som definierar Plaza Garibaldi idag. Den är högljudd, festlig och verkligen byggd för firanden och grupper — men det är värt att vara ärlig om att detta är den turistiga änden av genren, inte en dive-bar med sågspån på golvet, och drinkarna- plus-optioneella-mariachi-låtavgifter lägger sig snabbt. Räkna med $$, ungefär 250–500 MXN per person när du gett ett par band dricks.
Cantina La India (Centro Histórico) är ungefär ett sekel gammal — den firade hundra år omkring 2015 — och den är uttryckligen rymlig och gruppvänlig, med en sen kvällspublik och en jukeboxkultur som gör den till ett av de bättre alternativen här om du tar med fler än fyra personer. Det är ett $-rum, omkring 150–250 MXN per person.
Roma Norte och stadsdelsrummen
Cantina Covadonga (Roma Norte) är en cantina med spanskt arv som går tillbaka till mitten av 1900-talet och Roma Nortes klassiska intellektuella tillhåll, med en stor öppen yta som hanterar grupper bra och dominobord som är den verkliga dragningen för stammisar — förvänta dig seriösa partier på gång de flesta kvällar. Värt att flagga: gatuingången gjordes nyligen om, vilket har dragit en del lokala klagomål om förändringen. Det är en $-plats, ungefär 150–250 MXN per person.
Cantina Salón España (Centro Histórico) har varit i drift sedan 1915 och är känd specifikt för den enorma mängden gratis botanas som kommer med en runda — om du vill förstå den gratis-botana-etikett som definierar hela genren är det här rummet att göra det i. Öppen dagligen och välkomnande för grupper, den kör på $, omkring 150–250 MXN per person.
Cantina La Dominica (Centro Histórico, i dess bostadsutkant) har varit igång sedan 1960-talet och är ett avslappnat, lågmält stadsdelsrum — bättre lämpat för ett par personer som hinner ikapp än en stor fest. Det är den 'vanliga' cantinan på den här listan, användbar för att balansera ut de storslagna, mer utsmyckade rummen. Budget $, omkring 120–200 MXN per person.
La Potosina (Centro Histórico) har varit öppen sedan 1890 och är det råaste, minst turistpolerade rummet på den här listan — små rum som passar en liten till medelstor grupp bättre än en stor, och en genuin motvikt till de mer polerade cantinorna ovan. En fast regel: det är bara kontanter, vilket överraskar besökare oftare än någon dörrpolitik gör. Priserna är $, ungefär 100–200 MXN per person, med kontanter i hand.
Hur cantinan faktiskt fungerar
Några vanor gäller i nästan varje rum på den här listan. Beställ en drink så dyker en tallrik med något litet vanligtvis upp av sig själv — det är botanan, och den ingår i priset för rundan, inte en separat avgift; fler rundor innebär i allmänhet mer mat, vilket är en del av varför cantinas fortfarande är några av de bästa värdena för mat och dryck i Centro. Servitörer i de äldre rummen tenderar att arbeta snabbt och förväntar sig att du vet vad du vill ha; förvänta dig ingen cocktailmeny. Grupper är välkomna nästan överallt på den här listan, men reservationskulturen finns knappt — undantagen där du kan få vänta är de mest trafikerade lunch- och middagsfönstren på Bar La Ópera. Dricks på 10–15% av slutnotan är standard.
Att ta sig dit, tajming och budget
De flesta av dessa cantinas ligger inom gångavstånd från varandra i Centro Histórico, så en cantina-runda fungerar bra till fots när du väl är i området; Zócalo tunnelbanestation (Línea 2) placerar dig inom några kvarter från de flesta av dem, och Salón Tenampa ligger en kort resa bort på Plaza Garibaldi, nåbar via Garibaldi–Lagunilla station på Línea 8 eller B. Roma Nortes Cantina Covadonga nås bäst med taxi, rideshare eller Insurgentes/Metrobús-korridoren snarare än till fots från Centro.
Kontanter spelar större roll här än i de flesta av stadens nyare barer — La Potosina tar bara kontanter rakt av, och även där kort accepteras är dricksande och avrundning av rundor enklare med pesos i hand. Mitt på dagen och tidig kväll är de klassiska cantinatiderna; flera av dessa rum har serverat lunchpublik sedan 1800-talet, och att anlända omkring 2–4 på eftermiddagen eller efter 20 tenderar att slå de värsta köerna på de mer trafikerade ställena. Budgetmässigt landar en hel eftermiddag eller kväll med två eller tre cantinas — drinkar, botanas, dricks — vanligtvis långt under 1 000 MXN per person, vilket gör detta till ett av de mer prisvärda sätten att tillbringa en kväll ute i huvudstaden. För en bredare vy över vad mer som är värt att göra mellan rundorna, se Mexico City-guiden, och om du planerar att basera dig nära Centro för en cantinafokuserad vistelse, börja med Mexico City-hotellsökningen.
